John Carter, seorang veteran perang sipil pada tahun 1868 yang mencoba hidup normal, diminta untuk bergabung dengan tentara. Dia menolak, namun dipenjara karenanya. Dia melarikan diri dan menjadi buronan. Para pengejarnya bertemu dengan Indian dan terjadilah tembak menembak. Carter bersembunyi di gua dan bertemu dengan seseorang yang memegang medali. Ketika Carter menyentuh medali itu, tiba-tiba dia tersadar di tempat dimana dia mampu meloncat dengan ketinggian yang luar biasa. Dia kemudian bertemu dengan makhluk yang tidak pernah dilihatnya sebelumnya. Dan dia juga bertemu dengan seorang wanita yang memberitahu bahwa dia sedang di Mars.